Nasceu na freguesia de São Nicolau, filho de Henrique de Sousa, um modesto comerciante, e de sua esposa, Maria Marques da Nova, não havendo consenso entre os seus biógrafos se em 1845 ou 1846.Destinado pelos pais à vida eclesiástica, completou os primeiros estudos no Seminário Episcopal do Porto. Como não sentisse qualquer vocação sacerdotal, assim que os terminou veio para Lisboa com a intenção de estudar Medicina. A primeira tentativa de ingresso na Escola Médico-Cirúrgica de Lisboa datou de 1869, mas não foi bem-sucedida. Só conseguiu a aprovação um ou dois anos depois, tendo concluído o curso em 1876.Enquanto isso, para assegurar a sua subsistência dedicou-se ao jornalismo. O mundo da imprensa não lhe era estranho, uma vez que, desde os tempos de seminarista, vinha publicando a sua poesia em jornais e revistas literárias.