El libro fue ambientado hacia el final de la Guerra de Reforma, de 1861 a 1862. En la narraci?n, Altamirano menciona cr?ticamente a Benito Ju?rez -con quien el autor hab?a roto relaciones- en referencia a la pr?ctica com?n durante la guerra de reclutar grupos de bandidos para luchar entre las filas del juarismo, estos soldados eran dados de baja cuando ya no eran necesarios y muchos de ellos volv?an a sus actividades delictivas. Seg?n Mar?a Eugenia Mudrovcic: ?En bancarrota, el estado juarista solo pod?a ofrecer a las tropas licenciadas el derecho al pillaje como forma de pago?.