Publicada en 1879, esta pol?mica pero exitosa novela de Juan Valera, inspirada en la novela er?tica francesa, se desarrolla en ambientes cosmopolitas que el autor conoc?a bien gracias a su faceta profesional de diplom?tico.En esta novela, cuya aparici?n suscit? un esc?ndalo literario, acompa?ado de un ?xito editorial, Juan Valera traslada su habitual escenario andaluz a ambientes cosmopolitas bien conocidos por ?l en su andadura diplom?tica. En la l?nea de la novela er?tica francesa, el autor dista tanto del naturalismo como la novela de tesis; no escamotea las situaciones atrevidas, pero tampoco preconiza el amor libre y el desprecio de las normas sociales: la realidad emerge art?sticamente depurada.La protagonista,Rafaela, tiene cierto parecido con Elisa la Malague?a y con Juanita la Larga en su faceta de mujer libre que no se somete a las reglas que la sociedad impone a las de su sexo.